L’infanzia
Francesco Ferramosca (nato il 23 agosto 1893) era un violinista professionista di Viggiano che emigrato a Johannesburg , Sud Africa, salì alla ribalta negli anni ’10 del ‘900 come uno dei violinisti più talentuosi del paese. Primi anni di vita
Francesco era il quinto figlio di Giuseppe Ferramosca e Agnese Mariarosa Miraglia. A parte due figli morti in giovane età, lui e i suoi tre fratelli rimanenti erano tutti musicisti di talento a Viggiano. Iniziò a studiare violino all’età di sei anni e ben presto mostrò grandi doti. Tuttavia, dopo alcuni anni contrasse la tubercolosi e la sua salute peggiorò. Fu allora che suo padre decise di portarlo in Sudafrica, noto per il suo clima secco e per le strutture dedicate alla cura della tubercolosi. La famiglia aveva contatti con diversi musicisti italiani a Johannesburg, così Giuseppe portò Francesco e suo fratello Nicola a Johannesburg intorno al 1907 per cercare cure per lui. Francesco fu affidato elle cure degli amici e suo padre e suo fratello tornarono a Viggiano.
Carriera
Durante le cure, Francesco continuò a studiare violino. A quei tempi, Johannesburg assomigliava a un campo minerario invaso dalla vegetazione, con pochissimi grandi edifici circondati da case comuni. C’era poco lavoro fuori dalle miniere e quasi nulla per un giovane musicista. Francesco fu ridotto a suonare per strada per pochi centesimi, ma quello si rivelò l’inizio della sua carriera. Nel 1908, un rinomato trio musicale d’oltremare composto dai tre fratelli Cherniavsky, Leo (violino), Mischel (violoncello) e Jan (pianoforte), era in tournée in Sudafrica. Videro Francesco esibirsi per strada e rimasero così colpiti dal suo timbro e dal suo virtuosismo che trascorsero mesi ad allenarlo e a perfezionare la sua tecnica. Questo alla fine portò Francesco a unirsi a un trio con Lorenzo Danza al pianoforte e Reuben Goldberg al violoncello. Il trio divenne molto popolare e suonò in locali in tutto il Reef , Pretoria , e nella vicina Lourenço Marques (ora Maputo ), Mozambico , così come a matrimoni mondani.
Durante i suoi concerti, incontrò Doris Gwendoline Helliwell , un’affermata pianista concertista, che in seguito lo accompagnò in diverse occasioni. Francesco sposò Doris e ebbero due figli, Joseph Frederick Lorenzo (“Genzie”) Ferramosca e Frank Eugene (“Chickles”) Ferramosca.
Il trio suonava regolarmente al Balcony Tea Room di Johannesburg . Negli anni successivi, il trio si espanse fino a diventare un’orchestra di sette elementi (“Orchestra Ferramosca”), con Francesco come leader. Nel 1920 Francesco era riconosciuto come il miglior violinista del paese. Nel giugno del 1924, partì con la sua famiglia per un breve tour in Italia, e un “comitato influente” organizzò per lui un concerto di beneficenza, con un “programma musicale molto attraente”.
Nel 1925 a lui e alla sua orchestra fu offerto un posto fisso al Waldorf Cafe , Città del Capo e decisero di trasferirsi con la sua famiglia a Mouille Point . Mentre era a Città del Capo, si esibì con la Cape Town Symphony Orchestra in diverse occasioni. Dopo tre anni, tornò a Johannesburg all’inizio del 1928, dove si esibì con la Johannesburg Symphony Orchestra e suonò serate alla sala da tè OK e infine al Rondi’s. L’orchestra fu la prima a trasmettere da una sala da tè, avendo uno spazio regolare di mezz’ora sulla stazione radio locale SABC.
Vita successiva
L’aria umida e il maltempo a Città del Capo ebbero un effetto dannoso sulla salute di Francesco e la sua tubercolosi riemerse. Dopo il ritorno a Johannesburg, la sua salute peggiorò significativamente e dopo alcuni mesi fu ricoverato in isolamento presso il Sanitarium di Nelspoort [8] nel deserto del Karoo , rinomato per il trattamento della tubercolosi. Fece buoni progressi e tornò a Johannesburg nell’ottobre del 1928 per riprendere la sua carriera. Tuttavia, gli orari strani e l’atmosfera fumosa ebbero il loro peso e trascorse altri tre mesi a Nelspoort. Tornò a Johannesburg, ma poco dopo soccombette a un mal di gola e morì nel maggio del 1932 all’Hillbrow General Hospital. È sepolto al cimitero di Westpark, Johannesburg.
